Cuando te vas a dormir, ocurre algo mucho más profundo que cerrar los ojos. El cerebro, a través del sistema glinfático, elimina toxinas y se hace una limpieza a fondo. Esta limpieza podría ser la clave para evitar enfermedades mentales o deterioro cognitivo. Aquí te cuento más acerca de este interesante hallazgo por parte de unos científicos del Centro Médico de Rochester en Estados Unidos.
Dormir es uno de los grandes placeres de la vida y además, es necesario. Descansar bien todas las noches es indispensable para vivir, reponer energías y darle oportunidad al cuerpo de sanarse. Sabemos que dormir es importante para la memoria, para controlar el estrés, para la salud del corazón, para el control de la diabetes, para controlar el peso y para la belleza de la piel.
El sueño siempre ha despertado la curiosidad de todos porque en gran parte es misterioso. Los científicos han pasado muchos años analizando lo que sucede cuando cerramos los ojos y nos desconectamos temporalmente de este mundo.
Un hallazgo muy interesante viene un grupo de investigadores del Centro Médico de Rochester, en Nueva York, quienes descubrieron que durante el sueño aumenta el espacio que hay entre las células cerebrales. Esto le permitiría al cerebro eliminar las toxinas que se acumulan durante las horas en las que estamos despiertos, que son las horas de vigilia.
El estudio, publicado en la revista Science y realizado en ratones, muestra la existencia de un sistema de limpieza propio del cerebro y evidencia el cambio en la estructura celular del cerebro durante el sueño.
Así, cuando dormimos se activa una especie de sistema hidráulico denominado glinfático, el cual controla el flujo del líquido cerebroespinal que rodea al cerebro y a la médula espinal. Este sistema, según lo observado en el experimento, se abre durante el sueño para dejar que el líquido circule rápidamente en el cerebro.
La investigación se realizó en un grupo de ratas a quienes se les inyectó un colorante en el líquido de la cavidad cerebral para observar cómo circulaba en el cerebro. Simultáneamente se monitoreó la actividad eléctrica cerebral. Los autores del estudio se sorprendieron al ver la diferencia en la circulación del colorante durante la vigilia y durante el sueño. En concreto, se encontró que el líquido circulaba rápidamente durante la fase de sueño y con dificultad durante la vigilia.
Así mismo, el monitoreo del cerebro evidenció que el espacio entre las células cerebrales aumentaba en un 60 por ciento cuando las ratas dormían o estaban anestesiadas. Este proceso es el que al parecer es posible gracias al sistema glinfático y a las células cerebrales llamadas gliales.
Estudios previos han sugerido que las moléculas tóxicas que juegan un papel determinante en el desarrollo de trastornos degenerativos del cerebro se acumulan en el espacio que hay entre las células cerebrales. Interesados en conocer cuál es el rol del sistema glinfático en este proceso, los investigadores les inyectaron una proteína relacionada con la enfermedad de Alzheimer a los ratones para medir cuánto duraba en el cerebro mientras estaban dormidos y despiertos. Se observó que la proteína desapareció rápidamente en los ratones cuando estaban dormidos, lo cual sugiere que el sueño limpia las toxinas del cerebro mientras descansa.
Sin duda alguna, estos resultados abren la puerta para encontrar claves importantes acerca del desarrollo de los trastornos neurológicos. Las células que regulan el sistema glinfático podrían ser el centro de atención a la hora de tratar una gran variedad de enfermedades mentales.
Además, este interesante estudio confirma una vez más la importancia del sueño y su efecto reparador. Literalmente, dormir bien, aclara la mente. Así que ¡a descansar!
Imagen © iStock / Steve Debenport
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